Pese al predominio de la medicina convencional, son numerosas las personas de países industrializados como España, que siguen recurriendo a la medicina tradicional y sobre todo a las plantas medicinales para curar enfermedades comunes. Aunque muchos trabajos afirman que el conocimiento sobre este tipo de remedios se ha perdido en las últimas décadas, sabemos poco sobre qué plantas conocen y emplean las personas jóvenes y qué factores influyen en la distribución de estos conocimientos. Por ello se ha realizado un estudio durante el otoño de 2012 basado en 150 encuestas a estudiantes de Biología y Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). El número total de plantas citadas fue de 71 y la media 2,07±2,24 por encuestado. Las más citadas fueron manzanilla (Matricaria recutita), arroz (Oryza sativa), tila (Tilia sp.), limón (Citrus limon), menta poleo (Mentha pulegium), valeriana (Valeriana officinalis), té (Camellia sinensis) y gel de áloe (Aloe vera). Estas plantas se usaron fundamentalmente para tratar patologías del aparato digestivo y sistema respiratorio. Según los entrevistados, el origen de este conocimiento proviene principalmente de las madres. Únicamente se encontraron diferencias significativas en la media de especies empleadas según los estudios cursados, pero no según el sexo, edad u origen de los encuestados y de sus madres y padres. En concreto, los estudiantes de Biología citaron una media de 2,75 ± 2,54 plantas frente a 1,45 ± 1,64 en Medicina. Según este estudio, las plantas medicinales siguen jugando un papel importante entre los estudiantes de la UAM a la hora de afrontar enfermedades menores.
