Así de contundente se ha mostrado la especialista Montserrat Fernández Rivas del Servicio de Alergología del Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid en el Congreso de la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica que se celebra en Barcelona. Sin embargo, lo más preocupante del dato es que no todos los afectados están diagnosticados y, por tanto, se encuentran en una situación de riesgo importante.
Los estudios estiman que la alergia a alimentos afecta en torno del ocho por ciento de la población infantil y al tres por ciento de los adultos europeos. De hecho, en el caso de España, Fernández Rivas apunta que ha aumentado su prevalencia del 3,6 por ciento en el año 1992 al 7,4 por ciento en el 2005.
Estudio EuroPrevall
Para conocer la realidad de la patología en la población general, su prevalencia y los costes que origina, cerca de una veintena de países están elaborando el Estudio EuroPrevall. Participan 30.000 pacientes y conlleva la realización paralela de tres estudios epidemiológicos. Por un lado, se han escogido a niños recién nacidos y hasta los cuatro años. Y por el otro, a pacientes de servicios de Alergología para observar los diferentes patrones y de población general dividos en dos grupos: uno de entre siete y 10 años, y otro, de entre 20 y 55 años.
El estudio finalizará el próximo año. No obstante, la experta extrae algunas conclusiones referentes a la ingesta de determinados alimentos. Asegura que las alergias son diferentes dependiendo de la franja de edad y del territorio. Referente a la edad, en los niños son más frecuentes las alergias a la leche o el huevo mientras que los adultos son más proclives al pescado y los vegetales.
Por territorios, en España es más habitual la alergia al melocotón y el melón, en Centroeuropa lo es a la manzana y a la avellana, y en el Reino Unido al cacahuete. Sin embargo, a nivel general, el kiwi es la fruta que está produciendo más casos en toda Europa.
Actuales tratamientos
El único tratamiento de la alergia a alimentos que existe hoy en día consiste en evitar el alimento causante de la reacción alérgica. No obstante, para Ernesto Enrique del Hospital General de Castellón, esta solución "no es suficiente".
Por este motivo está llevando a cabo un estudio con "resultados satisfactorios". Se trata de una vacuna para luchar contra la alergia a la avellana. Los resultados demuestran que aquellos que reciben la vacuna incrementan la tolerancia de 2,29 gramos a 11,56 gramos. Además, el 50 por ciento de los pacientes vacunados tolera una dosis de 20 gramos, lo que supone la posibilidad de ingerir entre 15 y 20 avellanas. Según el experto, ahora lo que hace falta es "confirmar su eficacia a largo plazo".
Actuación de emergencia
Asimismo, uno de los objetivos de los alergólogos es dar a conocer a los pacientes cómo reaccionar en caso de ingerir accidentalmente un alimento al que tienen alergia.
Según Ronald van Ree de la Universidad de Amsterdam, uno de los mayores problemas es poder diagnosticar la alergia a un alimento. Y es que asegura que es muy complicado saber diferenciar aquello que es alergia a los medicamentos y lo que no es. De hecho, sólo una de cada tres pruebas confirman que se padece una patología relacionada con los alimentos. Las causas, tal y como apunta el experto holandés, pueden hallarse en que los tests para detectar la alergia duran dos días y que no todos los centros están preparados por sus altos costes.
Correcto etiquetado
Por último, otro de los problemas que limita la calidad de vida de los pacientes alérgicos a alimentos es la falta de información en las etiquetas de los alimentos. Para los expertos, en muchas ocasiones, el listado de ingredientes no está claro o es insuficiente. EuroPrevall también estudia nuevas ideas para conseguir incluir más información en el etiquetado de los alimentos.
