Fuente: diariomédico.com
10 de abril de 2002

Un estudio de la Universidad de Duke que se publica hoy en "JAMA" ha tratado de probar la eficacia de la planta de San Juan (Hypericum perforatum) en el tratamiento de la depresión mayor de grado severo-moderado. En el ensayo, 340 pacientes fueron asignados a recibir la hierba, placebo o un inhibidor de la recaptación de la serotonina, demostrándose que el placebo fue el que logró mayor número de respuestas completas.

La planta de San Juan (Hypericum perforatum) no es más eficaz que el placebo en el tratamiento de una depresión mayor de grado moderadamente severo, según las conclusiones de un estudio que se publica hoy en "The Journal of the American Medical Association".

Un equipo de la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte), coordinado por Jonathan Davidson, ha diseñado un estudio para probar la eficacia de la planta de San Juan en el tratamiento de la depresión.

En el ensayo participaron 340 personas con depresión mayor diagnosticada, que presentaban una puntuación mínima de 20 en la escala de depresión de Hamilton (HAM-D) y un máximo de 60 en la escala de evaluación del funcionamiento global (GAF, en sus siglas inglesas).

Todos los enfermos fueron reclutados en doce centros estadounidenses entre diciembre de 1998 y junio de 2000. Luego fueron asignados aleatoriamente a recibir durante ocho semanas H. perforatum (en dosis diarias de entre 900 y 1500 mg), placebo o sertralina (en dosis de entre 50 y 100 mg diarios), un inhibidor de la recaptación de la serotonina que suele prescribirse como tratamiento de este tipo de patologías.

Los estudios previos con la planta de San Juan, realizados principalmente en Europa con resultados muy positivos a favor de la hierba, no habían definido claramente las formas de depresión que respondían a este tipo de tratamiento natural. Para este estudio, Davidson ha explicado que se empleó un extracto específico del Hypericum perforatum, el LI-160, seleccionado por ser el más conocido y utilizado.

Los sujetos que respondieron al tratamiento continuaron tomándolo de forma ciega durante otras 18 semanas. Las respuestas de los pacientes fueron medidas según la escala HAM-D y la escala de Impresión Clínica Global (CGI, en sus siglas inglesas).

Actuación similar

Según los resultados primarios, ni la sertralina ni el H. perforatum actuaron de forma diferente al placebo.

Los autores escriben en sus conclusiones que "sólo se obtuvo una respuesta completa, considerada como una mejora significativa en la escala CGI, en el 31,9 por ciento de los pacientes del grupo placebo, en el 24,8 por ciento del grupo de la sertralina y en el 23,9 del grupo que recibió la planta de San Juan".

El inhibidor de la recaptación de la serotonina obtuvo mejores resultados que el placebo en cuanto a mejoras en la escala CGI: "Si bien la eficacia de la sertralina se demostró únicamente en una segunda valoración en la escala CGI, la media de las dos puntuaciones fue mucho más alta que la del Hypericum, que no mostró beneficios en ninguna de las dos medidas".

Los pacientes que tomaron la planta de San Juan y la sertralina tuvieron más efectos secundarios que los del grupo placebo, si bien no hubo ninguna consecuencia adversa severa.

El equipo concluye que, "según los datos disponibles, el Hypericum no puede considerarse como un sustituto de las terapias clínicas estándar, entre las que se incluyen medicaciones antidepresivas y psicoterapias, para el tratamiento de la depresión mayor de severidad moderada".

A la vista de los resultados, otro de los autores del trabajo, Robert Califf, director del Instituto de Investigación Clínica de Duke, ha señalado que "sólo porque la planta de San Juan no sea eficaz en este tipo de depresión no significa que sea inofensiva para el organismo. De hecho, se ha demostrado que la hierba interactúa con algunos fármacos como los que se emplean para tratar el VIH, determinadas cardiopatías y medicaciones inmunosupresoras que evitan el rechazo de órganos".

Para Califf es fundamentale "que la gente consulte a su médico antes de tomar este tipo de medicaciones naturales".

(JAMA 2002; 287: 1.807-1.814).

Aumento del placebo

En un comentario en el mismo número de "JAMA", Timothy Walsh, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, hace una revisión de varios estudios para determinar cómo han ido variando a lo largo de los años los resultados obtenidos por los grupos placebo que han participado en ensayos clínicos con antidepresivos: "La respuesta de estos grupos varió entre un 10 y un 50 por ciento a lo largo de los 75 estudios que revisamos, realizados entre 1981 y 2000. El porcentaje medio de respuesta en los grupo placebo fue del 29,7 por ciento", ha escrito Walsh.

Según el metaanálisis, en las últimas dos décadas, el porcentaje de enfermos que respondió al placebo se ha ido incrementando, con una tasa media de aumento de un 7 por ciento cada diez años, un crecimiento muy similar al de las respuestas al tratamiento farmacológico". Para Walsh, los datos apoyan la necesidad de incluir grupos placebo en los ensayos clínicos con nuevos antidepresivos.

(JAMA 2002; 287: 1.840-1.847).

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